Мастерскими Тропами

Глава 3. Честь и подлость ради любви

Искусство Уклонения и искусство Владения оружием ближнего боя)

Термин Владение оружием ближнего боя не особо популярен даже у тех, кто этим делом занимается. Чаще всего используют другие вариации — искусство Боя, искусство Меча, искусство Рукопашного боя и другие. Искусство Владения оружием ближнего боя — более удачный и всеобъемлющий вариант, не пользующийся, однако, популярностью. Мы будем использовать все варианты, дабы не смущать лишний раз приверженцев какого-то конкретного варианта.

Данное искусство подразумевает владение мечом, кинжалом, топором, молотом, булавой и другими видами оружия. Пожалуй, самое популярное Мастерское искусство в Аркануме.

Искусство Уклонения идёт бок о бок с искусством Боя. Не умея уклоняться, бойцом не станешь, если только не обладаешь силой быка или хотя бы полуогра.

Не удивительно, что в итоге оба эти искусства столкнулись и сплелись в одну легенду, которая вполне реальна, т. к. все её герои здравствуют и поныне.

Однажды двое мужчин полюбили одну женщину. Она была поистине прекрасна, а звали её леди Друэлла. Так уж вышло, что за обладание её любовью спорили два Мастера — Боя и Уклонения. Мастер Боя, сэр Гарик Стаут, спровоцировал дуэль с Мастером Уклонения, Эдкином Чемберсом. В результате поединка в момент, когда Эдкин решил сдаться, сэр Гарик нанёс ему удар в лицо, от которого Чемберс не смог уклониться, в результате чего ослеп. Леди Друэлла была помолвлена с сэром Гариком, но любила Эдкина Чемберса. Она бежала, думая, что её возлюбленный убит и попала к отвратительным тварям — Гир-Долорам. Они ищут тех, кто слаб или попал в беду, или ранен, и питаются их эмоциями. Их жертвы пребывают в трансе, несколько напоминающем эмоциональную агонию. Если жертва Гир-Долоров приходит в себя и пытается убежать, они убивают ее. Так, согласно легенде, она и пребывает где-то в лесу, окружённая этими существами. Сэр Гарик не решился искать её, опасаясь, что жестокая реальность, которая откроется леди Друэлле при его появлении, ещё больше заставит её погрузиться в невротический транс, или что Гир-Долоры убьют её раньше. А так она будет жить долго, твари умеют поддерживать жизнь в своей жертве. Эдкин Чемберс, думая, что проиграв в этом бою, он проиграл и право на любовь, скрылся, чтобы не тревожить своё сердце или чтобы не тревожить свою возлюбленную.

Сэр Гарик, ныне командующий армией Дернхольма, столицы Камбрии, подаёт всем окружающим пример силы и высокомерия, а слепой Эдкин Чемберс живёт где-то на севере, предположительно в Тихих Водах, даже в таком своём состоянии оставаясь лучшим в своём умении, т. к. никто из нашедших его Экспертов Уклонения не смог добиться от него права на титул Мастера.

Возможно, во всех школах Боя учат Уклонению и Мечу параллельно, чтобы эти два искусства гармонировали в телах и душах учеников.

Глава 4. Теневой Мастер

(Искусство скрытности)

О Мастере Скрытности известно почти так же мало, как и об этом искусстве. Скрытность возвели в одно из Мастерских искусств после того, как некоторые личности, неизвестно откуда взявшиеся, на несколько мгновений оказывались замешаны в какие-либо политические игры, чтобы после исчезнуть в тенях. Искусство Скрытности позволяет бесшумно и незаметно передвигаться, появляться точно из ниоткуда и даже исчезать чуть ли не посередь бела дня на глазах десятков прохожих. Искусство Скрытности требует не только работы тела, но и физиологической специфики и мозговой работы. Оно не слишком популярно, особенно на фоне Магии, которая позволяет исчезать из поля зрения и телепортироваться на большие расстояния.

Естественно, что это искусство сродни Удару в спину и Воровству, используется оно за очень редким исключением и не для благих целей.

Также известно, что Мастер Скрытности всю свою жизнь играет в одну интересную игру, которой так забавляются наши дети — «прятки».

Те, кто считает себя его учениками, должны отыскивать разнообразные записки с загадками и шифрами, по которым они в итоге смогут (или не смогут) найти Мастера. Подобное несоответствие искусства и условий Мастера объясняется Экспертами примерно так: чтобы понять, как скрываться самому, необходимо понять, как это делает другой, особенно, если делает он это превосходно.

Никто так до сих пор и не нашёл Мастера Скрытности. Точнее, его, конечно же, видели и слышали, скорее всего, но вот факта того, что именно он — Мастер Скрытности, не установил пока никто. Между строк читается нехитрая мысль, что лучшее место для того, чтобы спрятаться, часто бывает очевидным.

Известны лишь его инициалы — А.Л.

Естественно, что мы, даже перечитав некоторые из его записок (которые нам любезно давали в пользование некоторые из отчаявшихся в своих поисках Экспертов), так ничего и не поняли из того, что же хотел донести этим Мастер Скрытности.

Глава 5. Арбитр пошлости

(Искусство Воровства)

Воровство возведено в ранг искусства. Это и немудрено. Во многих крупных городах Арканума чуть ли не в открытую работают организации, которые сходятся к одному главному учреждению, именуемому Воровским подпольем. Существует даже что-то вроде местного воровского Кодекса Чести. Организация явно имеет политическое происхождение, т. к. иной раз лучше контролировать беззаконие и использовать его в своих целях, нежели бороться с ним.

Не подтверждено, причём, по понятным причинам, но очевидно, что иной раз даже сильные мира сего пользуются услугами этого учреждения.

Однако интересен в первую очередь Мастер Воровства. Он не имеет никакого отношения ни к Воровскому подполью, ни к политике, ни к чему-либо ещё.

На станции метро Кенсингтонский сад в Таранте стоит странный полурослик, который поигрывает ручной пушкой и громко оскорбляет прохожих. Именно на него указывают все Эксперты Воровства, как на апологета их искусства.

После долгого обмена взаимными, тонкими и не очень, упрёками и колкостями, я отметил, что Сэмми, кажется, сам факт насмешек над окружающими важнее, чем производимый эффект. Ему совершенно не принципиально, кто перед ним. Я не преминул сообщить ему об это.

— Ха-ха-ха, так вам удалось отгадать мой секрет, друг мой! Это так! Может быть, боги простят меня, но я не могу удержаться, чтобы не пошутить с простыми людьми. Но вы, сэр, кажетесь мне необычным. Зовут меня Сэмми Уайт, но люди зовут меня просто Сэмми. Вам, сэр, выпала удача беседовать с величайшим из живущих Карманником во всем Аркануме! Я лучший из лучших! Меня никогда не ловили и никогда не поймают. Я пытаюсь вести себя скромнее, но это так трудно, будучи таким Мастером, как я.

— Как тебе удалось стать Мастером?

— Мое прошлое — не тема для обсуждения. Скажем просто, что упражнения делают совершенство, и теперь я Мастер своей профессии, я могу получить все, что захочу. Это мое, я беру это. Только теперь я понимаю, что мир — очень унылое и предсказуемое место. А Тарант является центром всего! Что ж, Сэмми говорит вам, что он не так велик. На самом деле, он становится довольно скучным, когда узнаешь его вдоль и поперек. А люди здесь самоуверенные, напыщенные ничтожества, преимущественно. Только посмотрите на этих чопорных, добродетельных типов, разгуливающих вокруг. Все одеты по последней моде! Каждый чувствует превосходство над другими! Только это способно заставить тебя давиться. Ношение чистой одежды еще не делает человека высокомерным.

Эти люди толстые и богатые. Более того, они все думают о том, как бы им стать еще толще и еще богаче! Это отвратительно. [Он, кажется, гордится своими взглядами.] Так что я пытаюсь поставить их на место. Понимаешь, назад, на дно, где мы, все остальные.

— Хорошо, поставим вопрос иначе. Сэмми, ты можешь обучить меня искусству Воровства? Что надо сделать, чтобы ты присудил мне титул Мастера? Тебе нужно дать денег, как Мастеру Торговли?

— Нет, нет, нет, ничего подобного! Я ничего не хочу. Понимаешь, у меня есть все, чего я хочу. Я МАСТЕР-карманник! Хмм, есть кое-что, что ты можешь сделать… Кое-что, что должно быть сделано… и кое-что, что преподаст всем этим заносчивым тарантцам урок. Ха! Это отлично! Обучение — это так скучно. Тебе нужно раздеться догола… и ты будешь бегать вверх и вниз по Кенсингтон Бродвей и вокруг площади пару раз, и когда закончишь, возвращайся ко мне — и я обучу тебя.

— Ты, наверное, догадываешься, Сэмми, что я не смогу поступить так, да и как это связано с Воровством?

— [Вздыхает.] Увы, ты просто не можешь оценить эстетических свойств гениальной комедии. Что ж, если передумаешь, я буду ждать именно здесь. Всего хорошего.

— И никак иначе?

— Ты не понимаешь? Когда над тобой будет смеяться и потешаться каждый в Таранте, ты обнаружишь, что куда как «приятнее» красть у них… толстых, самодовольных и высокомерных, какими они являются. Они назовут тебя Извращенцем Таранта! Слава, с которой тебе будет нелегко уживаться. Не волнуйся, с твоим новым умением ты довольно скоро сможешь сравнять счет.

Возможно, извращённое чувство логики Сэмми Уайта со временем станет общественным настроением, а желание демонстрировать уродства тела и души будет лучшей рекламой.

Глава 6. Высокопоставленный вор

(Искусство Обнаружения и обезвреживания ловушек)

Искусство обнаружения и обезвреживания ловушек редко практикуется как единственное Мастерство. Это хорошее приложение к искусствам Воровства, Скрытности и иным теневым умениям.

Воры, которые работают по серьёзным заказам обычно изучают это Мастерство, чтобы получить возможность проникать в самые защищённые места.

Мастером Обнаружения и обезвреживания ловушек стал почётный гражданин Таранта Фредерик Т. Фицджеральд, гном по происхождению. Долгое время он скрывал своё Мастерство, которое сейчас для него не средство заработка денег, а что-то вроде хобби, которые ныне так модны в Таранте. По крайней мере, так он сам говорил. 

Мистер Фицджеральд — довольно общительный господин, поэтому мы приведём большую цитату из нашей с ним беседы:

«Я самый знаменитый вор-взломщик в Таранте. Приятно познакомиться. Нет! Давайте просто скажем, что я достаточно высокопоставленный и уважаемый гражданин Таранта.

Я наслаждаюсь дурной славой Вора-взломщика. Читать в местных газетах, и понимать, что прошлой ночью ты украл больше, чем надеялся, очень приятно. Да, достаточно приятно быть мастером вторжения. В дополнение к моим умениям обращаться с замком, я Мастер Обнаружения и обезвреживания ловушек, что весьма полезно в моем маленьком бизнесе. Нужно быть очень внимательным, когда проникаешь к кому-то в дом в поисках его добра».

Мистер Фицджеральд ныне не скрывает своего прошлого, благо никаких улик и доказательств его причастности хотя бы к одному из преступлений, по его же словам, нет. Так что многие его друзья и коллеги считают, что всё вышесказанное мистером Фицджеральдом — блеф и маразм.

Мистер Фицджеральд живёт в отдельной со вкусом обставленной квартирке на Полтон Кросс, 40.

На вопрос о том, как же получить титул Мастера из его рук, мистер Фицджеральд ответил так:

«Кстати, несколько столетий назад, жил великий эльфийский волшебник по имени Кан Тау. Он создал посох огромной силы. Истории говорят, что тот, кто будет держать посох, будет видеть все сокрытые вещи. В дополнение, посох, как рассказывают, может мгновенно переносить своего обладателя из одного места в другое. Многие пытались достать посох, но все потерпели неудачу. Шли годы, и с рассудком Кана Тау стали происходить проблемы. Он изолировал себя в его великом замке С’нел Н’фа. Когда его здоровье стало ухудшаться, он покрыл ловушками все свое имущество, чтобы защитить их от воров. Говорят, что есть только один безопасный путь в его замок, но только один Кан Тау обладал знанием этого секретного пути. Думаю, что посох Кан Тау прекрасно дополнит мои способности. Подарите мне этот посох, и я вручу вам титул Мастера, который вы без сомнения заслужите».

Вот так всё просто на первый взгляд. Однако мистер Фицджеральд добавил, что, возможно, кто-то уже достал себе посох. Совсем недавно в Таранте один вор смог пройти через участок полный ловушек, а потом и вовсе телепортировался из города.

Глава 7. Лекарство от жизни

(Искусство Удара в спину)

Неказистое словосочетание «удар в спину» носит не только известные смыслы нанесения вреда сзади и метафорического предательства. Великие убийцы древности выработали целую систему приёмов, которые и легли в основу искусства удара в спину.

Незаметно подкрасться или в ходе беседы убедить противника в собственной честности или слабости, в мгновение ока выхватить спрятанный в складках одежд кинжал, нанести один точный удар так, чтобы жертва умерла моментально и не издав ни единого крика.

Удару в спину ныне обучаются тайно воры, убийцы и охотники, некоторые из которых впоследствии становятся телохранителями и охранниками.

Если бы не искусные убийства некоторых высокопоставленных чиновников и известных личностей, то информация о существовании такого мастерства, как Удар в спину, никогда бы не стала достоянием гласности.

Мало известно о тех, кто ведает этим искусством. Мы обратились к одной тайной организации, которая не совсем и не всегда легально ведёт свои дела в Таранте и в других городах. Единственной ценной информацией, которую мы получили, стало имя и странный статус. Доктор Эдмунд Крейг. Доктором чего является мистер Крейг и подразумевается ли мгновенная смерть под каким-то лекарством, мы так и не выяснили. Также остаётся загадкой, как и от кого он получил титул Мастера Удара в спину, есть ли у него ученики и последователи.

Известно лишь, что мистер Крейг до сих пор не отошёл от дел, ни одного из его учеников нам найти не удалось, а все эксперты как огня боятся этого таинственного субъекта.

Ходили слухи в кулуарах, что после недавних событий в Таранте, мистер Крейг покинул город.